Shaq, a un ''si'' de Phoenix

La a todas luces improbable combinación de un envejecido Shaquille O'Neal y los corre-y-dispara Suns de Phoenix está a un "sí" por parte de los Suns para que se haga realidad, de acuerdo a fuentes de la NBA. Fuentes dijeron a ESPN.com la noche del martes que el Heat de Miami está listo para enviar a O'Neal a los Suns a cambio del delantero estelar Shaw Marion y el desfavorecido guardia Marcus Banks. Miami sólo espera que la gerencia de Phoenix acepte o rechace el que sería uno de los intercambios más inesperados en la historia de la liga. "Parece que va a ocurrir", dijo una fuente cercana a la situación. "Para mañana debemos saber por seguro". Otra señal de que el acuerdo es inminente: Ric Bucher de ESPN The Magazine reportó el martes por la noche en SportsCenter que O'Neal tiene previsto viajar a Phoenix el miércoles, presumiblemente para hacer un examen físico. El periódico The Arizona Republic, también reportó que un acuerdo podría ser inminente y que O'Neal había contactado a algunos de los jugadores de los Suns la noche del martes. El Miami Herald fue quien reportó primero en su página web el martes por la noche que el Heat le había informado a O'Neal sobre un posible intercambio y que las negociaciones con los Suns eran serias. Lo anterior aparentemente sorprendió a O'Neal, pero también lo complació. Fuentes dicen que el veterano de 35 años -que atraviesa por su temporada menos productiva y con el Heat desmoronándose tras un campeonato en el 2006 a un récord actual de 9-37 en menos de dos años- está ansioso por salir de Miami y ponerle fin a su deteriorada relación con el entrenador Pat Riley. Y más aún, The Associated Press citó a un allegado a O'Neal también el martes diciendo "Shaq cree que algo va a pasar". En cuanto a Marion, Bucher reporta que el delantero de 29 años está a favor del movimiento propuesto y cita a una fuente cercana a Marion diciendo que hay una buena "oportunidad" de que el cambio ocurra. El hacer un movimiento para obtener a O'Neal parece tener poco sentido en lo financiero y lo basquetbolístico para los Suns. Su llegada a Phoenix indudablemente generará escepticismo acerca de su habilidad para mantener el ritmo en el sistema de alto octanaje de los Suns. Los dos años y 40 millones de dólares restantes en el contrato de O'Neal después de esta temporada también choca con la tendencia reciente de los Suns de cambiar a jugadores (como Kurt Thomas) y selecciones colegiales en un intento por reducir su nómina de pago y eventualmente alejarse de la cifra del impuesto de lujo de 67.875 millones de la NBA. Los Suns, no obstante, han estado plagados de preocupaciones bien documentadas acerca de su química por más de un año, generalmente centradas en las ocasionales voces de insatisfacción "detrás del escenario" de Marion o Amare Stoudemire. Tanto en los vestidores como en las oficinas administrativas, fuentes dicen que, hay facciones que han creído por algún tiempo que uno de ellos eventualmente será cambiado. Al hacer el intercambio, entonces, la cosa sugeriría que los Suns creen que pueden mejorar la química del equipo inmediatamente con este acuerdo. Los Suns también estarían contando con la idea que el cambio les daría una inyección de tamaño, el cual les ha faltado desde que Steve Nash fue readquirido como agente libre para jugar para el entrenador Mike D'Antoni. Phoenix también esperaría rejuvenecer a O'Neal después de una campaña en la que su efectividad y durabilidad se han puesto en duda por los cuatro vientos. El entrenador de los Suns Mike D'Antoni dijo en su programa radial en Sports 620 KTAR en Phoenix, el martes por la noche, que la historia lo tomó por sorpresa. "El plazo para los cambios está cerca así que estoy seguro que hay conversaciones por todas partes", dijo. "En nuestros días, haces una de esas llamadas o contestas una y todo el mundo se entera. Más allá de la rutina normal, no sé de nada que esté pasando". Al ser cuestionado si había un acuerdo cercano, D'Antoni respondió "no, no, no". O'Neal se ha perdido los últimos seis juegos del Heat debido a un dolor en la cadera izquierda y no habló con los reporteros después de la práctica del martes. Riley dijo temprano el martes que O'Neal se sometería a una resonancia magnética. "Nada más queremos seguirlo (el MRI) y ver, después de dos semanas qué muestra", explicó Riley. O'Neal ayudó a Miami a superar una desventaja de 2-0 contra Dallas en las finales de la NBA del 2006 pero promedia 14.2 puntos y 7.8 rebotes (los números más bajos en su carera) en 32 juegos esta campaña. Bucher reportó en el programa de ESPN2 "NBA Coast to Coast" la semana pasada que el Heat estaba ofreciendo a O'Neal en el mercado, pero Riley lo negó rotundamente. "Ya terminé de hablar de rumores y reportes", expresó Riley. "Pero no, no hay verdad en eso". O'Neal dijo el viernes pasado: "(Riley) no ha hablado conmigo. No ha hablado de eso. He estado en la liga por 15 años. Lo he visto todo, he pasado por todo. Sólo tengo que sentarme". Marion por su parte pidió ser cambiado antes del comienzo de la campaña pero generalmente evitó hablar del tema desde entonces. Su salario para la próxima temporada, el último año de su contrato, será de 17 millones de dólares pero puede salir del acuerdo después de esta temporada y convertirse en un agente libre. El propietario Robert Sarver insistió hace dos semanas que ninguno de los jugadores clave de los Suns sería cambiado esta temporada.