Sophomores

Todas estas semanas nos hemos estado concentrando en los novatos de este año, pero ahora, en la mitad de la temporada, es hora de echar un vistazo a los novatos del año anterior, y ver cómo se está desarrollando el segundo año de sus jóvenes carreras en la NBA. ¿Quiénes son los jugadores en su segundo año en la NBA que están proyectándose hacia el estrellato? ¿Quiénes son los que han demostrado una mayor evolución en su juego? ¿Quiénes son los que parecen haberse estancado en la tan temida mala racha del segundo año? ¿Y a quiénes aún les queda mucho por mejorar?

A continuación, les mostraré mi top ten de jugadores en su segundo año, además de otros jugadores a los que hay que seguir de cerca:

EL BIG THREE
1. Brandon Roy, Blazers
El actual novato del año aún lidera su clase. No es que tenga una agilidad especial, o sea una amenaza al lanzar, y tampoco deja pasmado al público con sus habilidades con el balón. Pero, es un gran jugador, porque es bueno en todos los rubros. Desafía la premisa de los scouts de la NBA según los que, para ser un legítimo jugador de la NBA, "debes ser excelente en algún aspecto". Literalmente, este es un jugador sin ninguna verdadera debilidad.

Roy

Lo que más me sorprende es su ritmo de juego. Roy juega a un paso que lo hace parecer un jugador lento. Pero al pasar a sus oponentes, o saltar para hacer lanzamientos, nos damos cuenta de que el resto de los jugadores se mueven aún más lento que él, ya que tiene su juego, así como también el juego en general, totalmente bajo control. Es posible que no llegue a ser el MVP de la liga, pero es posible que algún día quede en las finales del MVP. Las otras selecciones en el draft de jugadores grandes y más altos de Portland (LaMarcus Aldridge y Greg Oden) no son más importantes que Roy para el futuro de la franquicia -- así de especial es él. 2. Rudy Gay, Grizzlies
Sin dudas, es el jugador más talentoso de su promoción. Este jugador cuenta con una gran ventaja: es un atleta elite de NBA con un muy buen tamaño y altura para la posición que ocupa. Es también muy talentoso con el dribbling y con los lanzamientos, y pasa muy bien el balón. Gay se está dando cuenta de que puede ser un jugador dominante en ambos extremos del campo de juego, algo que algunos equipos y scouts se preguntaban antes del draft si era capaz de lograr.

Gay

Me gustaría que sus rebotes sean más consistentes, pero dejando de lado lo anterior, tuvo un excelente progreso, y además cuenta con la capacidad de ser un candidato para ser elegido MVP algún día. Recuerda que es dos años menor que Roy, y es el segundo jugador más joven de esta lista. Toronto pensó seriamente en incorporarlo con su selección número uno en junio. Debieron haberlo hecho.

3. LaMarcus Aldridge, Blazers
Probablemente sea el segundo mejor jugador en su segundo año, y otro prospecto de Portland al que hay que tener en cuenta (junto con Roy y Oden). Salvo algunas complicaciones debido a lesiones que sufrió, Aldridge no deja dudas respecto al ala-pivote dominante que puede llegar a ser en la liga. Cuenta con un potente salto girando para lanzar (soltando el balón en lo alto), y su gancho dentro de la zona pintada con la mano derecha hace que su juego sea muy efectivo en el poste bajo, y considero que juega aún mejor cuando tiene el campo abierto.

Aldridge

Es muy buen lanzador, muy buen bloqueador y está siempre a la caza de rebotes  son tres claves para estar por encima del promedio en su posición. Aún es pequeño, pero eso es algo que no le impide hacer frente a sus oponentes -- algo que nos da una pista de lo que será cuando se desarrolle y suba alrededor de 20 libras, durante los próximos años.

JUGADORES CLAVE PARA CONTRIBUIR

4. Ronnie Brewer, Jazz
Brewer es un atleta de elite entre los bases. De hecho, se posiciona alto en comparación con los demás jugadores en esa posición de la NBA. Es alto y delgado, y le gusta jugar en el interior, en parte, debido a su incapacidad para lanzar bien desde el perímetro. Pero va muy bien con el sistema de Utah, ya que domina a los jugadores más pequeños o más débiles y abre lugar.

Brewer

Es raro que haga un mal pase o haga un mal lanzamiento. Además, en conseguir robos, es uno de los mejores jugadores de la liga, por lo tanto, ayuda a aumentar las posesiones de balón para su equipo. Si aprende a lanzar desde el perímetro con una habilidad promedio, Brewer puede llegar a convertirse en un jugador que sume más de17 puntos por partido.

5. Paul Millsap, Jazz
Puede que no esté jugando con la misma eficiencia que lo hizo la temporada pasada, pero aún representa un amenaza para ser quien haga la diferencia en el Jazz, alguna que otra noche. En seis ocasiones sumó 17 puntos o más, y el Jazz ha ganado cinco de esos partidos -- algo sorprendente para un alero al que le falta tamaño, jugando detrás de uno que figura entre los mejores cuatro del mundo.

Millsap

También es capaz de dominar a sus oponentes de diferentes maneras: bloqueando lanzamientos, definiendo en la transición, o consiguiendo rebotes ofensivos. Su agilidad le permite, incluso, marcar a jugadores en el perímetro, aunque su juego ofensivo no esté en el mismo nivel. Millsap se queda con el premio a las "Mejores Manos" de su promoción.

6. Jordan Farmar, Lakers
Muy pocos equipo predijeron que conseguiría alrededor de 20 minutos de juego por partido en uno de los mejores equipos de básquetbol, en apenas su segunda temporada en la liga. Pero más de la mitad de los equipos que lo pasaron por alto en el draft podrían aprovechar el 40.6 por ciento en triples que lanza, sin mencionar la energía con la que juega en ambos extremos del campo de juego. Es rápido y habilidoso con el balón, y está por encima del promedio definiendo cerca del aro, a pesar de su baja estatura.

Farmar

Promete ser el mejor base armador puro de su clase, aunque la ofensiva de los Lakers le permite ser más un base, que un armador. Su juego defensivo está subestimado, y promedia más de un robo por partido, como el jugador de reserva detrás de Derek Fisher. Será un jugador titular en esta liga. Y también, un ganador.

7. Craig Smith, Wolves
Es difícil calificar la aptitud de un jugador cuando juega en un equipo tan malo, pero puedo asegurar lo siguiente: Marcar a Smith en la zona pintada no es tarea fácil, ya que él empleará toda la potencia de su juego. Esa es la razón por la que lo verás hacer más bandejas que la mayoría de los jugadores de menor tamaño, a quienes por lo general no les permiten llegar al aro. No hay nada de debilidad en su contextura física o en su habilidad, dejando de lado sus saltos para lanzar. Tiene buenas manos y un buen instinto para el juego. Smith se podría convertir en un mejor jugador en la rotación si mejora su juego pick-and-pop.

Smitht

Es un luchador en la defensiva, pero es fácil que los verdaderos ala-pivote puedan lanzar por encima de él. Aún así, para los equipos que juegan con jugadores más pequeños, los jugadores que ocupan la posición cuatro, por lo general son dominados por el jugador Más Fuerte de su clase incorporado en la segunda ronda del draft.

8. Daniel Gibson, Cavs
Considerando que la gran performance que tuvo la temporada anterior no fue pura suerte, Gibson es el mejor lanzador de triples de su clase (con 92), y uno de los mejores lanzadores desde largas distancias (actualmente está tercero en porcentajes de triples con 48.9). Es rápido y consistente con el balón, y por lo general no sufre pérdidas del mismo. Además es muy listo -- es muy raro que penetre, en vez de hacerlo, para y evita que los lanzamientos se pierdan antes de llegar al aro.

Gibson

Gibson es el único jugador de la lista que llegó a las finales de la NBA, y se suma a Millsap, siendo los únicos jugadores actuales en su segundo año que han contribuido para ganar partidos de los playoffs. Nunca subestimes la importancia de las selecciones en segunda ronda.

9. Rajon Rondo, Celtics
Es posible que sea el base armador más afortunado de la liga, y no se puede negar el impacto que tuvo en los Celtics. Es nuestro "Jugador Más Rápido de su clase", y su velocidad queda en evidencia cuando los Celtics necesitan sumar a último minuto. Rondo puede deshacerse de su marca y conseguir un lanzamiento para su compañero de equipo o para él mismo. También arrasa con las marcas de sus oponentes, ya sea con dribles o con pases. Es una verdadera peste, en el mejor sentido de la palabra.

Rondo

Creo que también está más cómodo en su rol de líder vocal en Boston, un paso importante tanto en su crecimiento como jugador como en el crecimiento del equipo, si es que quieren ser un candidato legítimo para competir por el título. Tiene el potencial de un todo-estrella, y como ya lo ha demostrado Tony Parker, es posible que pueda desarrollarse y llegar a ser un gran jugador.

10. Kelenna Azubuike, Warriors
Aunque su producción ha caído más cada mes que ha pasado de la temporada, aún se ubica dentro de los mejores diez de su clase en cuanto a las anotaciones y a los rebotes, y de esa manera, se ha ganado un lugar en nuestra lista.

Azubuike

Es el único jugador de esta lista que quedó fuera en el draft, pero Azubuike se beneficia por jugar dentro del sistema de juego de Don Nelson. Aún así, es difícil creer que ningún otro equipo no haya pensado que podía convertirse en el jugador que es hoy -- un base atlético y fuerte que cuenta con un buen lanzamiento y consigue bastantes rebotes. No es habilidoso con el balón, pero hay que darle crédito por elegir las jugadas simples. Sabe elegir desde dónde lanzar, por lo general lo hace desde el córner izquierdo o desde el lateral, donde está acertando un combinado de 32 de 68 intentos, detrás de la línea.

OTROS JUGADORES PARA SEGUIR DE CERCA

Thomas

Tyrus Thomas, Bulls: Con el terrible juego interno de Ben Wallace, uno puede llegar a pensar que Thomas podría conseguir minutos de juego para intentar elevar su nivel de juego.

Pero este no fue el caso. Thomas, el jugador más ágil de su promoción, consigue muy poco tiempo de juego, a pesar de haber demostrado cualidades que valdrían la titularidad en esta liga. Es un posible candidato para hacer un cambio, durante las próximas semanas.

Andrea Bargnani, Raptors: La selección top del draft debe ser uno de los jugadores que más ha decepcionado.

Bargnani

Ha sido menos efectivo en prácticamente todas las categorías, en esta temporada, en comparación con la temporada que tuvo como novato. Aún es bueno al lanzar desde la línea de tres puntos, pero no ha demostrado mucho más que eso. Con la primera selección del draft, los Raptors hubiesen podido incorporar un jugador del calibre de Matt Bonner.

Kyle Lowry, Grizzlies: No es capaz de lanzar desde largas distancias y es muy bajo para definir en el aro, pero a pesar de lo anterior, es un jugador capaz de jugar. En realidad, este año, es una extensión de su año de novato, ya que permaneció fuera durante casi toda la temporada 2006-07, debido a una lesión. Lowry aporta energía y es un jugador duro, además sabe marcar a su oponente. Claramente, Conley es el titular del equipo, por lo tanto, es posible que Lowry se vaya a un equipo que necesite su talento más de lo que lo necesitan los Grizz.

Thabo Sefolosha, Bulls: No me sorprendió que haya conseguido una buena performance con los Bulls, durante la liga de verano. Tiene un juego inteligente y es capaz de lanzar desde la mitad del campo de juego. Además, tiene la habilidad de jugar en múltiples posiciones y en ambos extremos del campo.

Josh Boone, Nets: No fui un fanático de su selección durante la noche del draft, pero Boone se está desarrollando en un jugador que consigue doble dobles, en un equipo que necesita ayuda desesperadamente. Por supuesto, el 35 por ciento que consigue lanzar desde la línea significa que el lugar de Boone en la rotación está más que asegurado. Ten en cuenta que Shaq lanzó por encima del 50 por ciento, durante los primeros tres años, y ha tenido el porcentaje más bajo de su carrera la temporada anterior, con 42.2 por ciento. Y eso que Boone no es Shaq.

Randy Foye, Wolves: ¿Recuerdas la discusión acerca de quién debía ser seleccionado primero entre Foye o Roy? Yo sí. Mientras que Foye es talentoso, nunca entendí el punto de ese debate. La lesión actual de Foye, y la terrible performance del equipo en el que juega hacen que las comparaciones sean imposibles de hacer. Igualmente, la selección número siete del draft del 2006 pareció ser un jugador sin posición cuando jugó la temporada pasada.

J.J. Redick, Magic: Como ya lo he dicho en otras oportunidades, pienso que Redick puede ser un jugador sólido para la mayoría de los equipos de la liga. Pero hasta el momento, no ha podido demostrar nada. En su defensa, (y el entrenador, Stan Van Gundy, debe pensar que la necesita), ha sido eficiente en cuanto a las anotaciones, en los dos únicos partidos en los que jugó 17 minutos o más. No lo dejemos fuera todavía.

Los que aún deben mejorar
Adam Morrison, Bobcats: Como novato, no demostró que puede jugar en un nivel de NBA. Más tarde se lesionó antes de comenzar la temporada, y ahora quedó fuera hasta la temporada 2008-09. Es dudoso que reciba más oportunidades en Charlotte, algo que será muy doloroso para la tercera selección del draft y para el equipo que lo eligió por encima de todos los jugadores que figuran en la lista, excepto Bargnani y Aldridge.

Shelden Williams, Hawks: Llegó con mucha fuerza a finales de la temporada anterior y parecía que iba a ser un excelente compañero para Al Horford en el frente. En vez de eso, empeoró en casi todas las categorías durante esta temporada, y se perfila como una mala quinta selección de Atlanta.

Patrick O'Bryant, Warriors: Me advirtieron, antes del draft, que era un tigre de papel -- tiene todas las condiciones pero, aparentemente, le falta sangre en las venas.

Mouhamed Sene, Sonics: No es ninguna novedad que los Sonics estén en busca de un jugador grande, pero para ser justos, Sene no cumplirá 22 años hasta mayo, y un tiempo en la liga de desarrollo está ayudando mucho a este jugador.

Hilton Armstrong, Hornets: Es el vivo ejemplo de lo poco que influye la experiencia de la Universidad cuando se trata de la NBA. A pesar de haber jugado cuatro años en UConn, Armstrong ha perdido minutos de juego detrás de Melvin Ely y Ryan Bowen, en la rotación de los Hornets. Además, ha conseguido jugar más de 20 minutos en un sólo juego, durante esta temporada.