1. Descripción de la temporada en 100 palabras
Henry Abbot, TrueHoop: Es un año de bajas y altas temperaturas. La mayoría de los equipos, la mayoría de las temporadas juegan a un nivel poco entusiasta: Ok, regular, bastante bien algunas noches, etc.
Pero los Lakers y los Warriors han jugado bastante mal en algunos casos y muy bien en otros. Los Celtics solían apestar y ahora están jugando de maravillas. Portland estaba encerrado en el sótano hasta que por un momento se transformó en el mejor equipo en la liga.
J.A. Adande, ESPN.com: Creímos que la historia más importante sería el carácter, tras ver la ética y la toma de decisiones de los oficiales en la temporada baja.
En realidad, la historia está relacionada a los deportes. Desafortunadamente, las lesiones también son parte del deporte. En el caso de la NBA tuvieron gran peso esta temporada. Shaq, Dwyane Wade, Tracy McGrady, Gilbert Arenas, Mike Bibby, Elton Brand y Shaun Livingston perdieron tiempo significativo de juego. Suficiente como para hacer que los fans tengan sus dudas.
Y justo cuando la temporada de los Lakers comenzaba a tomar color, cayó Andrew Bynum.
Esta temporada podría reducirse al último hombre de pie.
Chris Broussard, ESPN Mag: Una gran temporada hasta el momento.
Paridad refrescante mientras los mejores de la liga (San Antonio, Dallas, Phoenix) aflojan un poco y los jóvenes presuntuosos (Portland, New Orleans, Lakers, Magic, Cleveland) empiezan a crecer. No nos olvidemos del dominio estelar de Boston, y hay muchas historias emocionantes que agregar.
La carrera por MVP de cuatro muchachos: KG, LeBron, Kobe y Chris Paul.
Nate McMillan es el entrenador fugitivo del año, pero Reggie Theus, Stan Van Gundy, Doc Rivers, Eddie Jordan, Byron Scott y Phil Jackson han tenido performances increíbles.
Los peores han sido Nueva York, Miami y Houston.
Ric Bucher, ESPN Mag: Para una temporada baja que no puede haber sido más inquietante, es difícil imaginar competencia más entretenida o impredecible.
No sólo los desarrollos evidentes, como el ascenso de los Celtics, la caída del Heat o la transformación de Andrew Bynum en una máquina de dobles. ¿Pero que hay de Reggie Theus abriendo camino en Sacramento mientras que Rick Adelman no puede ordenar el talento de los Rockets? ¿Brandon Roy y Chris Paul insertándose en discusiones de MVP? ¿Chris Kaman duplicando sus promedios de hace un año promediando tan sólo 10 minutos más?
John Hollinger, ESPN.com: Hay años en que las cosas toman forma. Este no es uno de esos años.
Hasta el momento los dos mejores equipos han estado en el Este, los tres poderes presumidos en el Oeste están lidiando con insurgentes como los Lakers, Hornets y Blazers, contendientes alegados como los Bulls y los Cavs están perdiendo el hilo, y los campeones de hace dos temporadas (Heat) ya están bajo tierra.
Con lo único que podemos contar es con que los dos equipos merecedores no llegarán a los playoffs en el Oeste, y dos equipos no merecedores lo lograrán en el Este.
Chris Sheridan, ESPN.com: Aquí en el Este todo se reduce a Boston, Boston y más Boston a menos que se trate de la incesante observación de "Expulsar a Isiah". Las cosas hubieran sido distintas si ese trato de Kobe a Chicago hubiera terminado hacia fines del campo.
Parece que KG podría haber ganado la carrera al MVP en la primera mitad de la temporada, ¿Y cuando fue la última vez que eso pasó? Aún tengo mis dudas con los Celtics, pero tengo un problema con la continuada falta de interés de los Pistons. El equipo más hambriento de los dos será el vencedor en el Este.
Marc Stein, ESPN.com: La concentración permaneció en la cancha. Nunca pensé que fuera posible tras el escándalo de Tim Donaghy y el frenesí creado por la incertidumbre acerca del futuro de Kobe en octubre. Pero miren ahora. Todo se ha reducido a los partidos hasta el momento. No hubo controversias importantes--dejando el caso Isiah de lado--y hasta la angustia de comienzo de temporada de Kobe, J-Kidd, Andrei Kirilenko y Shawn Marion ya se disolvió.
La cuestión giró en torno a la fusión de KG, Pierce y Ray Allen y en torno a los equipos sorpresa en Portland y Washington y New Orleans...y en como los equipos de alto perfil (como Chicago, New York y Miami) nos defraudaron.
2. ¿Lo mejor de la temporada en lo que va de la misma?
Abbott: Creo que es válido destacar la emergencia prematura de los Portland Trail Blazers.
Adande: Mi nuevo receptor de DirecTV que me deja ver los partidos en alta definición. Mi primer decodificador en alta definición. De mayor importancia, puedo ver a los Warriors en alta definición. El escuadrón más entretenido de la liga. Están al borde de tener status de culto.
Broussard: Lo mejor para mi es la re-emergencia del hombre grande. Los centros están de regreso, con Dwight Howard y Andrew Bynum a la cabeza del grupo. No puedo esperar a que Greg Oden se les una y convierta a Portland en un contendiente inmediato. Y eso sin mencionar a Yao, Amare, Tyson Chandler y Chris Kaman.
Durante tanto tiempo escuchamos que el puesto de centro estaba muerto. Bueno, estábamos equivocados.
Bucher: El Oeste se está posicionando para ser uno de los mejores de postemporada de todos los tiempos, gracias a los jóvenes equipos de calidad que lo integran. Si los playoffs comenzaran el lunes, los Rockets y el Jazz estarían en casa. Mientras tanto, tendríamos una reunión de los Suns-Warriors, Brandon Roy contra Chris Paul, otro capítulo en la saga de los Lakers-Spurs y Nuggets-Mavs.
Nadie, ni siquiera los jugadores y equipos en cuestión, se imaginaban que esto podría pasar. Sorpresas como esta hacen que el deporte sea entretenido de seguir.
Hollinger: Tendría que ser los Hornets.
¿Quién hubiera pensado que Byron Scott hubiera entrenado al Oeste en el Juego de las Estrellas en New Orleans? ¿Y que este equipo esté delante de los Mavs y los Spurs a mitad de temporada? Hasta el momento Chris Paul ha sido el MVP de la Conferencia Oeste.
Sheridan: Lo mejor fue cubrir los primeros dos partidos de los Celtics-Pistons, con el equipo visitante ganando en cada instancia en plena atmósfera de playoffs. Marquen el 5 de marzo en sus agendas, porque esa será la tercera y última vez que los equipos se enfrenten en la temporada regular.
Stein: Como amante de los armadores, soy una persona feliz. Nash es siempre será mi favorito, pero la variedad y calidad en el Oeste es sensacional. Tenemos a Chris Paul, Deron Williams, Brandon Roy, Tony Parker y Baron Davis. Muchos jugadores de calidad y estilos diferentes.
Abbott: ¿Recuerdan como la NBA dijo que iba a ser totalmente transparente al decirnos lo que salió mal con los árbitros?
Adande: Los Knicks. No hay nada nuevo y sin embargo toman una suma desproporcionada del caudal noticias para un equipo que no tiene peso. Ni siquiera les está yendo mal históricamente.
Broussard: Muy triste ver a Andrew Bynum fuera de juego por dos meses a causa de una lesión de rodilla. Los Lakers parecían estar camino a una temporada especial; ahora tendrán que esperar hasta el año que viene.
El drama de los Knicks se hizo triste y sórdido, lo que convirtió al equipo en una pesadilla.
También estoy decepcionado por el estilo de juego de Andrea Bargnani en Toronto. Esperaba que se luciera como estrella esta temporada.
Bucher: Ver la caída en picada del Heat y el declive en las reputaciones de Shaq y Pat Riley, y porqué no de Dwyane Wade, es deprimente.
También lo es la excesiva atención sobre los Knicks, ya que no hay misterio de por qué son tan malos ni esperanzas de que vayan a mejorar pronto.
Hollinger: Los picks en la lotería del año pasado. Tres han mejorado -- Brandon Roy, LaMarcus Aldridge y Rudy Gay -- pero el resto no ha hecho nada.
Tyrus Thomas y Andrea Bargnani tienen con dificultades, Randy Foye y Adam Morrison no han jugado, y los demás (Shelden Wililams, Patrick O'Bryant, Mouhamad Sene, Hilton Armstrong y Thabo Sefolosha) podrían unirse a mi amigo Sheridan en Boise pronto.
Sheridan: Haber presenciado unas dos docenas de partidos de los Knicks y ver una de las franquicias más importantes de la liga ir de mal en peor. Casi todas las noches son muy deprimentes en Madison Square Garden.
Stein: La persistente mediocridad en el Este es algo que no deja de molestarme sólo porque haya dos equipos de elite a la cabeza. Pero lo que le sucedió a Miami es lisa y llanamente triste. El colapso de la cima al sótano de la NBA ha sido tan rápido que ni siquiera los enemigos del Heat han tenido tiempo de disfrutarlo. Shaq no puede despedirse así.
4. ¿La batalla por el título de la NBA será predecible o estará abierta?
Abbot: Antes de que comenzara la temporada, elegí con seguridad a Phoenix como el futuro ganador. Estoy seguro de que terminaré teniendo razón. A menos que gane Dallas. O San Antonio. O los Lakers, Hornets, Blazers, Jazz... O cualquiera del Oeste. Los Celtics y los Pistons son factores, pero yo diría que el título se quedará en el Oeste.
Adande: Al principio pensé que volveríamos a ver a los Spurs y los Pistons en las finales (pero claro, la última vez que pensé eso los que quedaron fueron el Heat y los Mavs). Pero creo que el panorama se abrirá.
No creíamos que Boston, New Orleans, los Lakers y Portland serían tan buenos. No pesamos que Miami y Houston nos decepcionarían tanto. Me gusta que Boston haya ganado en Detroit, sólo para dejarte pensando, hmmm...
Y el hecho de que San Antonio tenga una marca negativa fuera de casa -- si la postemporada empezara ya, arrancarían los playoffs como visitantes. Nuevamente, hmmm.
Broussard: Sé que San Antonio levanta en los playoffs, pero no estoy convencido de que lo lograrán esta temporada. Phoenix y Dallas tampoco son imbatibles, de modo que aunque uno de esos tres gane el Oeste, no me sorprendería que alguno salga en la primera o segunda ronda.
El Este parece ser una carrera entre dos (Boston y Detroit), pero el Rey James y compañía serán un gran factor.
Bucher: Nunca ha estado tan abierto. Hay tanta disparidad de estilos entre los mejores equipos que el orden de los sembrados tendrá un gran impacto sobre quién llega a las Finales. Todos los contendientes corren peligro de ser noqueados en la primera ronda, hasta los Celtics.
Hollinger: Las dos cosas. Predecible en el Este y muy abierta en el Oeste.
Con 10 equipos tan parejos en términos de puntaje, no sería de extrañar que un sembrado bajo termine ganando la conferencia. Ese escenario parece imposible en el Este, adonde Boston y Detroit son los exclusivos favoritos.
Sheridan: Muy abierto en el Oeste, pero predecible en el Este, adonde no veo a ningún equipo realmente capaz de desafiar a Detroit o a Boston en las primeras dos rondas de los playoffs. Si yo fuera un Spur, estaría un poco asustado de los Nuggets en un partido de postemporada.
Stein: M-U-Y abierto, por suerte. Los playoffs tienen mucho potencial porque no podemos estar realmente seguros de nada en ninguna de las dos conferencias.
En el Oeste hay 10 equipos intentando asegurarse uno de los ocho sembrados y no parece haber un claro favorito entre ellos. Mientras tanto, el Este ni siquiera conoce el significado de profundidad, pero al menos contamos con la resurrección de la rivalidad Boston-Detroit para brindarnos un adversario digno para el campeón del Oeste en las Finales.
Abbot: En este momento, en el Oeste hay 10 equipos que parecen tener una buena oportunidad de ganar una o dos series de playoffs. Todos están muy pegados en la tabla de puntajes. Eso significa que nuestras viejas ideas de que hay dos o tres equipos dominantes en el Oeste son anticuadas, y el triunfo de los sembrados bajos sobre los sembrados altos (piensa en Golden State) podría ser la nueva tendencia.
Adande: Los New Jersey Nets harán ruido en los playoffs. Eso implica que llegarán a la postemporada, lo que será bastante sorprendente para un equipo que pareció tan desencantado durante gran parte de la temporada. Pero los Nets han ganado al menos una serie en cinco de las últimas seis temporadas. La experiencia podría ser un factor.
Broussard: Yo diría que una larga postemporada para New Orleans. Tienen un excelente desempeño como visitantes, podría decirse que tienen el mejor armador de la liga, y tienen tamaño. Harán ruido en los playoffs.
Bucher: No tengo idea de lo que esperan los demás, pero yo no me sorprendería si los viejos contendientes de siempre -- San Antonio y Detroit -- quedan eliminados de los playoffs en las primeras rondas si las tendencias de la temporada regular se trasladan a la postemporada. Pero claro, todo depende de cómo la liga interprete sus reglas y quién sea suspendido como resultado.
Hollinger: New Jersey en la lotería. Ningún equipo tiene tanta disparidad entre reputación y realidad. Hasta su marca (18-22) infla la calidad de los Nets -- a pesar de haber jugado una tonelada de partidos en casa, sólo cinco equipos tienen peores márgenes de anotaciones. Triples-dobles o no, Jason Kidd ha decaído bastante a la ofensiva. Sus tiros rebeldes ( 36.8 por ciento) y gran cantidad de pérdidas (3.9 por partido) son prueba suficiente.
Sheridan: Creo que los Celtics tendrán dos jugadores que harán grandes contribuciones en los playoffs, aunque todavía no estén en el plantel. Uno tal vez sea Damon Stoudamire u otro armador y el otro será un veterano grandote (¿Dale Davis? ¿Theo Ratliff?).
Stein: Grandes problemas para el equipo de la famosa rivalidad del Este (Boston-Detroit) que tenga que medirse ante Cleveland en la segunda ronda. Parecieron ser un equipo promedio en la temporada regular, pero los Cavs ya saben que pueden vencer a Detroit, y tienen a LeBron y una sólida defensiva para darles muchos problemas a los Celtics.
No te sorprendas si las finales del Este no son Celtics-Pistons.
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